Είναι γνωστά σε όλους μας τα μεγάλα υδροηλεκτρικά εργοστάσια που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο και τα οποία εκμεταλλεύονται την δύναμη του νερού για την παραγωγή ενέργειας. Πολλές φορές η κατασκευή τους απαιτεί τη δημιουργία φραγμάτων και «πλημμύρισμα» χωριών, κοιλάδων και πεδιάδων μεγάλης φυσικής ομορφιάς ή και ιστορικής αξίας, με αποτέλεσμα να θεωρούνται αμφιλεγόμενα και να έχουν αποκτήσει πολλούς φανατικούς …εχθρούς.
Ειδικά η Κίνα κάνει εδώ και αρκετές δεκαετίες εντατική εκμετάλλευση του υδροηλεκτρικού δυναμικού της σε έργα μεγάλης κλίμακας, όπως το φράγμα των τριών φαραγγιών κ.άλ. Όμως πρόσφατα, επιστήμονες της Πολυτεχνικής Σχολής του Χονγκ Κονγκ άρχισαν να αναπτύσσουν ένα σύστημα παραγωγής ηλεκτρισμού από το δίκτυο ύδρευσης, που φαίνεται να είναι οικονομικότερο, ασφαλέστερο και χωρίς βλαβερές …συνέπειες οποιουδήποτε τύπου! Η ιδέα ξεκίνησε από κάποιες συσκευές που έπρεπε να τοποθετηθούν για διαρκή παρακολούθηση και έλεγχο ώστε να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη λειτουργία στο τεράστιο δίκτυο ύδρευσης του Χονγκ Κονγκ, που αποτελείται από σωλήνες που εκτείνονται σε μια απόσταση 7800 χιλιομέτρων!
Έτσι, η παρακολούθηση της λειτουργίας του δικτύου γίνεται τώρα μέσω μικρών τουρμπινών που τοποθετούνται στους αγωγούς αξιοποιώντας ταυτόχρονα την κίνηση των υδάτων. Κάθε τουρμπίνα είναι μια σφαιρική γεννήτρια που έχει οκτώ έλικες και ένα ανοιχτό κεντρικό σύστημα περιστροφής που περιορίζει τις ενεργειακές απώλειες, ενώ ταυτόχρονα συλλέγει την ενέργεια του τρεχούμενου νερού. Για να αυξήσουν την ενέργεια του νερού, οι ερευνητές τοποθέτησαν ένα εμπόδιο στην είσοδο του αγωγού ώστε να συμπιέσουν το νερό και να επιταχύνουν τη ροή. Το αποτέλεσμα είναι κάθε μικρή γεννήτρια να παράγει ενέργεια ικανή να ηλεκτροδοτήσει τέσσερις λαμπτήρες φθορισμού. Η γεννήτρια δεν απαιτεί λίπανση των μερών της ώστε να διασφαλιστεί η ποιότητα του πόσιμου νερού και υπολογίζεται πως, όταν θα τοποθετηθεί στο σύνολο του δικτύου ύδρευσης, το μικρό υδροηλεκτρικό σύστημα θα εξοικονομεί 700 Κιλοβατώρες ενέργειας, μειώνοντας τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 560 κιλά ετησίως!